L'histoire d'amour des deux célèbres écrivains Francis Scott Fitzgerald et Zelda Sayre, au coeur de l'Amérique des années 20.

The Beautiful and the Damned raconte l'histoire d'amour entre le célèbre romancier, Francis Scott Fitzgerald, et l'excentrique Zelda Sayre qui fut une véritable muse pour l'auteur et qu'il épousa en 1920. La belle le trompa avec un aviateur français rencontré sur la Riviera avant que son mari ne la fasse enfermer dans un asile après qu'elle ait été jugée schizophrène. Cet homme et cette femme qui sombrèrent dans la déchéance usèrent de leur vie décharnée pour influencer leurs oeuvres respectives. Zelda Sayre mourut quelques années plus tard dans l'incendie qui ravagea le sanatorium d'Asheville, où elle était internée. Représentant de toute la génération de l'ère du Jazz, Fitzgerald reste un auteur incompris de son époque.

Zelda Sayre Fitzgerald (24 juillet 1900 - 10 mars 1948) est née à Montgomery en Alabama. Elle était une romancière et l'épouse de l’écrivain F. Scott Fitzgerald. Elle fut une icône des années 20 — surnommée la première garçonne américaine par son mari. Après le succès du premier roman de celui-ci, L'Envers du Paradis, le couple devint célèbre. La presse américaine vit en eux l'incarnation des années folles et de l'âge du Jazz : jeunes, riches, beaux et pleins de vie.

La tension de son mariage tumultueux, l'alcoolisme de Scott et son instabilité croissante augurent de son admission en sanatorium en 1930. On lui diagnostiqua une schizophrénie. Alors en traitement dans une clinique du Maryland, elle écrit un roman semi-autobiographique Accordez-moi cette valse, publié en 1932. Scott fut furieux de voir ainsi des éléments de sa propre existence repris dans le livre de son épouse, alors qu'il fit de même, spécialement dans Tendre est la nuit, publié en 1934, où le personnage de Nicole Diver est la transposition exacte de Zelda. Ces deux romans fournissent les descriptions contrastées de l'échec de leur mariage.

Francis Scott Fitzgerald s'installa à Hollywood où il tenta une carrière de scénariste et commença une liaison avec l'éditorialiste Sheilah Graham. En 1936, Zelda fut internée dans l'hôpital psychiatrique Highland d'Asheville (Caroline du Nord). Scott meurt à Hollywood en 1940, un an et demi après sa dernière rencontre avec Zelda. Elle passera les années suivantes à l'écriture d'un second roman, qu'elle ne finira jamais, et à peindre frénétiquement. Elle meurt à l’âge de 47 ans dans l’incendie de son hôpital psychiatrique. Huit autres patients sont tués dans le même incendie. L'intérêt pour les Fitzgerald resurgit peu après sa mort : le couple devient le sujet privilégié d'essais, de livres populaires et de films. Après avoir été un emblème de l'âge d'or du jazz, des années folles et de la génération perdue, Zelda Fitzgerald trouva un nouveau rôle à titre posthume : suite à une célèbre biographie parue en 1970 qui la dépeint en victime d'un mari autoritaire, elle devint une icône féministe.